Operační systém je základní programové vybavení počítače, které je zavedeno do paměti počítače při jeho startu a zůstává v činnosti až do jeho vypnutí. Skládá se z jádra (kernel) a pomocných systémových nástrojů. Hlavním úkolem operačního systému je zajistit uživateli možnost ovládat počítač, vytvořit pro procesy stabilní aplikační rozhraní (API) a přidělovat jim systémové zdroje. Operační systém je velmi komplexní software, jehož vývoj je mnohem složitější a náročnější, než vývoj obyčejných programů.
SERVEROVÉ OPERAČNÍ SYSTÉMY
U serverů se většinou používají operační systémy na bázi UNIX (BSD, LINUX), např. distribuce: UBUNTU, FreeBSD, OpenBSD, Mandriva, atd.
Méně jsou u serverů zastoupeny operační systémy MS(Windows 2003 Server, Windows 2008 Server, ...).
Je to dáno např. i licencí, jelikož mnoho linuxových systémů (např. UBUNTU) je šířeno pod licencí GNU-GPL (jsou zdarma, mají volně dostupné zdrojové kódy).